Keskeiset henkilöt
Kirjan tärkeimmät henkilöt ovat Mariam, Laila ja Rashid. Mariam on rikkaan Jalil nimisen miehen aviotonlapsi eli harami. Hän asui äitinsä kanssa 15 vuotiaaksi asti. Kun hänen äitinsä tekee itsemurhan, hänen isänsä naittaa hänet Rashid nimiselle suutarille, joka asuu Kabulissa. Rashid on Mariamia 30 vuotta vanhempi. Rashid on aluksi Mariamille ystävällinen, mutta kun Mariam saa kuusi keskenmenoa, hänestä tulee ilkeä ja väkivaltainen. Laila on tavallisen kabulilais perheen nuorin lapsi. Hän on koulussa hyvin menestyvä tyttö, koska hänen isänsä on entinen opetteja. Kun Laila on 14 vuotias, hän tulee raskaaksi hän lapsuudenystävälleen Tariqille, joka on häntä kaksi vuotta vanhempi poika. Myös samana vuonna hänen täytyy mennä Rashidin kanssa naimisiin. Pian Rashid hakkaa myös Lailaa, kunnes Mariam tekee jotain yllättävää. Mariam on on aluksi heikko, mutta lopussa hänestä tulee henkisesti erittäin vahva.